Evolução da Geração de Energia em Galápagos

Com apenas 1,8 megawatts de capacidade máxima, a proposta da Siemens era de uma usina com uma pequena fração de geração de energia que a empresa está acostumada a desenvolver. Entre as usinas mundiais que a Siemens encomendou para este ano, por exemplo, três estavam no Egito e juntas são capazes de gerar 14.400 MW de eletricidade. Mas para a Siemens, o tamanho não era o problema decisivo, disse Sajjad Khan, gerente da Siemens para o projeto de energia de Galápagos. A empresa ficou intrigada com os desafios logísticos do projeto de Isabela, a importância de preservar um ecossistema único para as gerações futuras e de provar a tecnologia inovadora do sistema híbrido como parte de seu compromisso com a sustentabilidade.

“Decidimos investir nesta tecnologia porque acreditamos na filosofia geral por trás dela. Um projeto 100% renovável”, disse Khan.  “Ele combina a intermitência da energia solar com outra fonte de combustível renovável em que você pode confiar. Esta foi uma oportunidade para introduzir a tecnologia e utilizá-la como piloto para outros projetos que estão por vir”, disse Khan.

A tecnologia renovável do sistema híbrido consiste em três componentes principais: Uma “fazenda” de energia solar de 952 kW que consiste em cerca de 3.024 painéis fotovoltaicos; um sistema de geração de biodiesel de 1625 kW composto de cinco conjuntos de geração de 325 kW e um elemento de armazenamento de bateria pode adicionar instantaneamente 660 kW, quando necessário. A junção de todos eles forma um sistema único de controle que a Siemens está demonstrando em Isabela. Ele inclui software proprietário para gerenciar, entre outras funções, os fluxos de energia de e para as baterias.

O sistema está totalmente em operação desde outubro — mas somente após um extenso período de testes em projetos-piloto no Equador e em um modelo na Alemanha. A instalação do projeto, com suas 600 toneladas de máquinas e material de construção, foi um empreendimento gigantesco, que se tornou excepcionalmente complexo pelo fato de não haver cais ou molhes na ilha de Isabela, nos quais as embarcações possam atracar.

A nova usina híbrida já produziu benefícios ambientais significativos.  Visto que ela evitou a queima de 33.000 litros de diesel que abasteciam a antiga usina a cada mês, a nova usina de energia economizou 88 toneladas de emissões de CO₂ e um propiciou um fornecimento de combustível em outubro. Além disto, a nova usina é muito menos barulhenta, operando com uma redução média de 30 decibéis, que é a diferença percebida entre um serra tico-tico e uma conversa em volume baixo. O sistema também provou ser confiável, operando a 99% da capacidade.  

Um novo aspecto do componente de biodiesel do projeto é o uso da Jatropha, também conhecida como pinhão-manso, como fonte de combustível. A noz, que cresce em áreas tropicais em vários países da América do Sul, incluindo o Equador, consiste de 40% de óleo que pode ser processado para obter um biodiesel de alta qualidade. Porém, até hoje, a noz relativamente não havia sido testada e, assim, mais de 5.000 litros do combustível foram enviados para a Alemanha para testes anteriores antes da aprovação final. Todo o sistema passou por um teste de seis semanas, no ano passado, em uma maquete próxima a Hamburgo, demonstrando a operação precisa da usina antes mesmo dela ser enviada para o seu destino final.

Os aspectos especiais de um novo tipo de usina híbrida exigem um alto grau de confiabilidade para como uma única fonte para alimentação de energia de uma ilha inteira O comissionamento não teve problemas, e com o extenso trabalho de P&D investido no desenvolvimento da solução e nos testes prolongados e intensivos, a Siemens conseguiu garantir o desempenho da usina híbrida. Um monitoramento remoto das usinas de Austin (Texas) e Munique (Alemanha) disponibiliza toda a expertise da Siemens em geração de energia para os operadores locais da usina.Um novo aspecto do componente de biodiesel do projeto é o uso da Jatropha, também conhecida como pinhão-manso, como fonte de combustível. A noz, que cresce em áreas tropicais em vários países da América do Sul, incluindo o Equador, consiste de 40% de óleo que pode ser processado para obter um biodiesel de alta qualidade. Porém, até hoje, a noz relativamente não havia sido testada e, assim, mais de 5.000 litros do combustível foram enviados para a Alemanha para testes anteriores antes da aprovação final. Todo o sistema passou por um teste de seis semanas, no ano passado, em uma maquete próxima a Hamburgo, demonstrando a operação precisa da usina antes mesmo dela ser enviada para o seu destino final.

Os aspectos especiais de um novo tipo de usina híbrida exigem um alto grau de confiabilidade para como uma única fonte para alimentação de energia de uma ilha inteira O comissionamento não teve problemas, e com o extenso trabalho de P&D investido no desenvolvimento da solução e nos testes prolongados e intensivos, a Siemens conseguiu garantir o desempenho da usina híbrida. Um monitoramento remoto das usinas de Austin (Texas) e Munique (Alemanha) disponibiliza toda a expertise da Siemens em geração de energia para os operadores locais da usina.

A Siemens vê a operação bem-sucedida do sistema de energia híbrido da Isabela como um “ponto de partida” para vendas futuras. Outras ilhas do arquipélago de Galápagos também devem instalá-lo e Isabela, onde a demanda por energia está crescendo de 5 a 10% ao ano, deve, em breve, expandir sua nova usina híbrida.

Fora do Equador, há um enorme mercado potencial, por exemplo, nas ilhas do Caribe e do Pacífico, que enfrentam desafios de abastecimento de combustível e ambientais semelhantes aos de Galápagos. O mesmo pode ser dito de cidades em florestas ou projetos de mineração isolados em grande escala, ou de qualquer lugar onde o diesel altamente poluente esteja sendo utilizado como combustível primário para geração de energia elétrica.